Fossilt brennstoff er energikilder som alle har til felles at det stammer fra organismer som levde for milllioner av år siden. Da organismene levde, hentet de energi fra sola for å vokse og leve. Den solenergien var lagret i kjemiske forbindelser i organismene da de døde. Når vi da brenner disse døde organismene bruker vi derfor egentlig oppsamlet solenergi, de døde organismene er f.eks. Olje, kull eller gass.